"Echo de menos sus patatas fritas y la palabra 'gatito': 5 historias de amantes separados por el cautiverio
Fuente: Ukrainska Pravda
Autora: Olena Barsukova
Escuchar la voz del ser amado por teléfono, «presentarle» al padre al bebé recién nacido, abrazarlo y sentir su aroma familiar… Todo esto es un gran lujo para las esposas de los defensores de Mariúpol que se encuentran prisioneros, ya que llevan tres años viviendo separadas.
Han pasado más de dos años y medio desde el 12 de abril de 2022, cuando el mayor número de combatientes de la 36.ª Brigada Independiente de Infantería de Marina «Contralmirante Bilinsky» cayó prisionero.
Poco antes, el 4 de abril, cayeron en cautiverio los combatientes del 501.º Batallón Independiente de Infantería de Marina, que también participaron en la defensa de Mariúpol.
Desde entonces, cientos de militares se encuentran en distintos rincones de Rusia y en los territorios ocupados. Por tercer año consecutivo, los rusos los torturan, los juzgan por casos falsos y los matan.
Los familiares de los defensores se unen en este momento en organizaciones civiles, crían a sus hijos, desarrollan sus comunidades y luchan por los prisioneros a pesar de la desesperación, el miedo y la incomprensión de la sociedad.
A veces, el consuelo para las mujeres son las cartas con declaraciones de amor, poemas o, al menos, un discreto «estoy vivo y bien». Pero no a todos los prisioneros se les permite mantener correspondencia.
«Ukrainska Pravda. Zhyttia» cuenta las historias de cinco esposas de marines sobre el tercer año de separación, las noticias desde el cautiverio, la lucha y todo lo que les da fuerzas para aguantar.
«Para ti, mi pequeña luna», así firmó el marine Leonid Bulava el retrato de su prometida Svitlana, pintado en cautiverio.
Los dibujos y las cartas son el único consuelo para Svitlana, de 28 años, que lleva tres años esperando a su amado, que se encuentra en cautiverio.
Los familiares de los defensores de Mariúpol hechos prisioneros de guerra no suelen recibir cartas, por lo que Svitlana ha tenido bastante suerte. El precio de este «privilegio» es un juicio farsa y una sentencia ilegal.
El 11 de noviembre de 2024, los ocupantes «condenaron» a Leonid Bulava a 15,5 años de prisión. A él y a otros siete artilleros del 501.º batallón independiente de infantería de marina se les acusó de «destruir infraestructuras críticas» de Mariúpol y de «maltratar a civiles».
Pero hablaremos de eso más adelante.
Svitlana y Leonid se conocieron en 2018 y, desde entonces, no se separaron por mucho tiempo. La chica es de Mariúpol, y su pareja prestaba servicio en Berdiánsk, por lo que ella vivía entre dos ciudades.
«Sabía que una relación con un militar supone una separación constante, pero cuando te enamoras tan profundamente, lo aceptas todo. Lo apoyaba como si fuera un muro de piedra. En 2021 me pidió matrimonio y para 2022 planeamos la boda. Elegí un lugar junto al mar, el vestido...
Mi madre bromea diciendo que me he «quedado estancada en el estatus de novia», pero espero que pronto lo solucionemos», cuenta la mujer.
Cuando Rusia inició una guerra a gran escala, Leonid estaba en Shyrokyne y Svitlana, en Mariúpol. Él le dijo inmediatamente a su prometida que se evacuara a un lugar seguro, así que, junto con su madre y su hermano menor, se marchó a la región de Ternópil.
El marine intentaba llamar a su prometida al menos unos minutos, pero una vez dejó de estar localizable durante una semana. Svitlana estaba aterrorizada y no podía apartarse del teléfono. Entonces aún no sospechaba que lo peor estaba por llegar.
«Cuando estaban en la fábrica de Illich, él solo decía: “Estoy vivo, todo va bien”. No pude preguntarle nada más. La última vez que me llamó fue el 26 de marzo, la víspera de mi cumpleaños.
Me dijo: “Cariño, te llamaré mañana, encontraré conexión, me meteré donde sea”. Pero el 27 de marzo la red en toda la costa del Azov “se cayó”. Desde entonces no he vuelto a oír su voz», cuenta la mujer.
El 4 de abril apareció un vídeo en las redes sociales rusas: 267 marines habían sido capturados en la fábrica de Illich. Entre los militares que aparecían en el vídeo, Svitlana reconoció a su marido.
Durante los primeros meses después de eso, Svitlana no quería levantarse de la cama y solo lloraba. Y se enteró de las primeras noticias sobre su amado cuando regresó del cautiverio un chico que había pasado seis meses con él en la misma celda.
«Cuando ese chico llamó, se me cayeron las lágrimas a chorros. Me contó que los habían llevado de un lado a otro por Rusia. En Taganrog los interrogaban constantemente, les pegaban muy fuerte, soltaban a los perros y los torturaban con pistolas eléctricas. Incluso bromeó: “Después de todo esto, podríamos convertirnos en electricistas”.
Pero me dijo que mi marido se mantenía fuerte. Y comprendí que debía ser aún más fuerte», dice Svitlana.
Según la información que Svitlana obtuvo de otros marines, su marido estuvo en Olenivka, en la parte ocupada de la región de Donetsk; en Taganrog, en la región de Rostov; en las regiones de Bryansk y Vladimir, y luego en Donetsk.
En abril de 2024 quedó definitivamente claro que Leonid estaba «bajo investigación»: lo trasladaron al centro de detención preventiva de Donetsk.
Aunque las Convenciones de Ginebra prevén el derecho de los prisioneros de guerra a comunicarse con sus familiares, la Federación de Rusia, en la práctica, solo concede este derecho a los condenados ilegalmente. Svetlana se enteró por la madre de otro prisionero de guerra de que podría mantener correspondencia con su marido si le enviaba los formularios en los que él escribiría.
«En la carta, Lyonya me preguntó si no me había arrepentido de casarme. Y también me dijo que había pensado en “dejarme marchar” para que no desperdiciara mi juventud, pero yo le regañé por tener esos pensamientos. Siempre le recuerdo a Lenia que lo amo mucho y que lo esperaré, sin importar cuánto tiempo pase.
Guardo todas las cartas que me envía. Ya bromeábamos diciendo que estamos escribiendo una historia para nuestros nietos y bisnietos, para que algún día lean cómo la abuela esperaba al abuelo mientras estaba en cautiverio. Aunque, cuando digo esto, todavía no puedo hacerme a la idea de que yo soy esa abuela», dice Svitlana.
Desde 2022, en el pasillo de Svitlana siempre hay una maleta preparada por si tiene que ir rápidamente a recibir a Leonid tras un intercambio. La mujer le compra ropa nueva a su marido cada temporada y espera el reencuentro. Además, en casa le espera su gran familia: sus padres, su hermano y sus hermanas.
La joven cuenta que siente dolor después de cada intercambio, cuando su amado no aparece en las listas. Pero aún más doloroso resulta tener que responder «no, no lo han intercambiado» a decenas de mensajes de la gente.
Pero a pesar de los altibajos emocionales, Svitlana lucha contra la desesperanza: está cursando una segunda carrera en Psicología, practica yoga para liberarse emocionalmente y, además, recuerda constantemente la situación de los prisioneros de guerra en las manifestaciones semanales en Chernivtsi, Ternópil y Kiev.
«El primer año ni siquiera vivía, simplemente existía. Pero en algún momento mi madre me dijo: “Reacciona, él está mucho peor allí, tienes que luchar por él”. Y fue como si algo se hubiera encendido en mí. Empecé a ir a las reuniones en el Cuartel General de Coordinación, a las manifestaciones, empecé a buscar información.
En una carta, Lenia escribía que sentía mi amor y mi apoyo. Incluso cuando pensaba que quería morir, una fuerza desconocida lo salvaba. Y comprendí que no había sido en vano mantener la compostura. Estoy segura de que los chicos allí sienten que estamos luchando.
Cuando Lenia vuelva, lloraré en su hombro. Me imagino abrazándolo, respirando su olor y siendo la persona más feliz del mundo. Pero, por ahora, soy una chica fuerte», dice Svitlana.
Anna Bey conoció a su amado Pavel en Zaporizhia hace 10 años, cuando tenía 17 años. Y aunque no fue amor a primera vista, el sentido del humor y la bondad de Pavlo conquistaron el corazón de Anna.
Ahora cría a su hijo de 8 años, Danil. Pero Pavlo no pudo llevar al niño a su primer día de colegio, ya que lleva más de dos años y medio en cautiverio.
«He aprendido a ocultar las lágrimas delante de mi hijo. Cuando me embargan, salgo de casa, me desahogo llorando y luego vuelvo. Le digo a mi hijo que su papá volverá a casa sin falta», cuenta Anna.
Su marido, el marinero de primera clase del 501.º OBMP Pavlo Bey, participó en la defensa de Mariúpol del 24 de febrero al 4 de abril de 2022. Durante más de un mes, su marido llevó a cabo misiones de combate en la ciudad, pero a principios de abril recibió la orden de trasladarse a la fábrica de Illich.
Pavlo le escribió a Anna que soñaba con tener un segundo hijo y que sin duda volvería a casa, pero luego se cortó la comunicación. Anna, como muchas otras esposas de marines, se enteró de su captura a través de las redes sociales.
«No vi a mi marido en los vídeos que publicaban los rusos y no entendía lo que estaba pasando. En los grupos rusos vi una foto de un chico fallecido que se parecía mucho a Pasha.
Apenas me tranquilicé al atardecer, cuando vi que, al fin y al cabo, ese chico no era mi Pasha. Así que simplemente esperé», recuerda la joven.
Pável no figuraba en las listas internas de fallecidos y heridos, por lo que Anna creía que su marido estaba vivo. Esa fe y su hijo pequeño a su lado ayudaron a la mujer a mantenerse fuerte. Solo tras cuatro meses y medio de incertidumbre, el Comité Internacional de la Cruz Roja confirmó que Pavlo estaba cautivo.
Cuando otros marines empezaron a regresar a casa, Anna se enteró del trato cruel que recibían los prisioneros de guerra en Rusia. En la colonia donde retenían a Pavlo, torturaban a los prisioneros con descargas eléctricas y los obligaban a permanecer de pie hasta 16 horas al día.
En enero de 2023, le dijeron a Anna que habían visto a su marido en la región de Tula. Y en 2024 regresó del cautiverio un hombre que había compartido celda con Pavlo en Mordovia.
Mordovia es «famosa» por sus colonias con condiciones extremadamente duras para los prisioneros; en Ucrania ya se han repatriado en repetidas ocasiones los cuerpos de marines torturados en esta región.
«En Mordovia había varias personas de nuestro «grupo de ocho» de condenados. Les obligaban a estar de pie al menos 16 horas. Solo les permitían sentarse durante las comidas. Pero imagínense cómo era la comida allí, si mi marido pesaba 95 kg antes de su cautiverio y en mayo de este año pesaba unos 60 kg con una estatura de 1,88 m.
Mi marido era el más alto de la celda y era el que tenía más problemas en las piernas. Ahora está un poco mejor, pero sigue teniendo muchos problemas. Se le caen los dientes, tiene varices y problemas en la mano derecha. En septiembre de 2022 se la rompieron, empezó a enconarse, pero a mi marido no le prestaron la asistencia adecuada», dice Anna.
Tras arrancarle a Pavlo una «confesión», los rusos lo trasladaron al centro de detención preventiva de Donetsk. En mayo de 2024, Anna lo vio por primera vez en dos años y medio en una foto.
En aquel hombre demacrado y agotado, que parecía mucho mayor de lo que era, Anna reconoció a su amado. Resultó que Pavlo Bey, al igual que Leonid Bulava, es uno de los ocho artilleros de mortero a los que la Federación Rusa juzga por acusaciones falsas.
«Los cargos que se les imputan son simplemente absurdos. Los rusos les obligaron a “confesar” el “trato cruel a civiles”. Y yo recuerdo un caso de marzo, cuando mi marido me llamó y me dijo: “Estamos yendo de casa en casa y simplemente ruego a la gente que se marche, porque aquí habrá combates”, comenta Anna.
El 11 de noviembre de 2024, el «tribunal» de Donetsk dictó contra Pavlo una sentencia ilegal: 15 años y 3 meses de prisión. La única ventaja del nuevo «estatus» de Pavlo fue la posibilidad de mantener correspondencia con la familia.
«Al principio estaba pesimista, abatido. En una de las cartas me propuso divorciarnos para que no lo esperara. Escribió: “Al menos tú vive tu vida”. Me eché a llorar y le respondí que no habría ningún divorcio mientras él estuviera cautivo. Lo esperaré, y luego ya decidirá él. Después de eso, él, por el contrario, dijo que me llevaría en brazos cuando volviera.
Le envié a Pasha fotos del pequeño para que lo viera por primera vez en dos años y medio. Mi hijo se parece cada vez más a él», dice la mujer.
A pesar de la alegría que le producen las cartas recibidas, la separación de casi tres años hiere mucho a Anna. Y el pequeño Danilo echa de menos a su papá: fantasea constantemente con cómo patinará con él y construirá una casita en un árbol.
Anna acude constantemente a actos en memoria de los prisioneros de guerra y, en cada intercambio de listas, sueña con ver su apellido en ellas.
«Es como estar en la cubierta de un barco: te balanceas constantemente. Todo parece ir bien, porque sabes que tu marido está vivo, pero luego te invade la emoción y quieres verlo en casa en ese mismo instante.
Siempre recuerdo las fuertes manos de Pasha. Cuando venía a casa, me abrazaba y yo era tan pequeña en comparación con él… Ahora Pasha me pide que me compre algo, que me dé un capricho, pero yo no necesito nada. Solo oírle decir «ya estoy en casa» y abrazarlo: eso es todo lo que deseo», cuenta Anya.
Viktoria Sobchuk es la esposa del marine Andriy Sobchuk, vive en Mykolayiv y cría a sus dos hijos. Su hijo Mark, de 6 años, y su hija Margarita, de 2, tienen los ojos azules, son sonrientes y se parecen mucho a su papá.
Mark ya va al colegio, y Rita ya sabe decir algunas palabras. Solo el propio marine no ve cómo crecen sus hijos, ya que lleva más de 1000 días cautivo en Rusia.
«Andriyko es tan bueno, atento, perseverante. Me conquistó con eso», dice la mujer al recordar cómo conoció a su amado.
Victoria es originaria de la región de Cherkasy, y su marido, de Donetsk. La pareja se conoció en Odesa hace seis años, cuando Viktoria trabajaba de cocinera y Andriy servía en la Infantería de Marina.
Los enamorados se casaron rápidamente y se instalaron en Mykolaiv, pero debido al servicio recorrieron todo el sur de Ucrania.
Antes de que estallara la guerra a gran escala, la pareja vivía en Mariúpol, pero Andriy convenció a su esposa embarazada para que se marchara de la ciudad con su hijo mayor. Han pasado casi tres años desde entonces, pero Victoria aún no ha podido reunirse con su amado.
«Estaba de cinco meses de embarazo cuando él se vio rodeado en la fábrica de Illich. Tuve crisis nerviosas tan fuertes que incluso me cuesta recordarlas.
Andriy solo podía escribirme a altas horas de la noche. Me decía que se estaban quedando sin comida, que no tenían municiones. Los chicos, por supuesto, sobrevivían como podían. Yo les repetía constantemente que les llegarían refuerzos, pero él ya no creía en eso», recuerda la mujer.
Mientras los marines de la 36.ª Brigada de Infantería de Marina se encontraban en la fábrica de Illich, Victoria intentaba animar constantemente a su marido: le enviaba fotos de la ecografía y planeaba un futuro feliz junto a su amado y sus hijos.
«Hablábamos de nuestra hija, incluso discutíamos sobre el nombre: él quería llamarla Margarita y yo, Anabel. Al final, decidí llamar a mi hija Rita, tal y como él quería», cuenta Victoria.
Una vez, un antiguo compañero de Andriy le dijo a Victoria que su marido estaría en casa antes del parto. Sin embargo, esa predicción no se cumplió.
Andriy fue hecho prisionero el 12 de abril, pero durante mucho tiempo se le consideró desaparecido. No fue hasta el verano de 2023 cuando el CICR confirmó oficialmente su condición de prisionero de guerra.
Los representantes del CICR ayudaron a Andriy a intercambiar mensajes cortos con su esposa. Así fue como el marine supo el nombre de su hija recién nacida.
Más tarde, los compañeros de Andriy de la 36.ª Brigada de Infantería de Marina le contaron a Viktoria sobre las torturas que sufrió en cautiverio. La mujer se enteró de que Andriy estuvo en Taganrog y luego en la ciudad de Pakino, en la región de Vladimir.
«El primer año fue el más difícil. Estaba sola con un bebé pequeño, no sabía nada. Luego empecé a convencerme de que ya solo faltaba un poco y él estaría en casa. Todavía tengo ataques de pánico y crisis nerviosas. Pero intento llorar por la noche, cuando los niños duermen», cuenta la mujer.
Victoria recuerda constantemente a Andriy: sus ojos azules como el mar, las vacaciones que pasaron juntos y las escapadas a la naturaleza. Aunque Andriy no recibe cartas, su esposa espera que él sienta su amor a pesar de la distancia.
Victoria les cuenta a los niños lo mucho que los quiere Andriy, mostrándoles sus fotos y vídeos. La pequeña Margarita echa de menos a su padre, aunque nunca lo ha visto. Y Mark, de 6 años, no para de hacer planes que quiere llevar a cabo cuando su padre vuelva.
«A Mark le sale a menudo Andriy en sueños. Sueña con que se bañan en el mar, que pescan. Mi hijo lo echa mucho de menos. Incluso en la carta a Papá Noel escribió que no quiere regalos, sino que quiere que papá esté en casa.
Y yo sueño con ver por fin a mi Andriy. Espero que no piense en cosas malas y que crea que lo esperamos con muchas ganas. Con los años, el amor solo se hace más fuerte. Lo quiero mucho y lo espero», añade Victoria.
Violetta Sukhorebrova, de 24 años, es cofundadora de la asociación «La fuerza de la infantería de marina» y directora de la organización civil «Condenados, pero no olvidados», que agrupa a familiares de ucranianos condenados injustamente.
En agosto de 2023, su prometido, Dmytro Shegai, fue condenado a 22 años de prisión por acusaciones falsas de «asesinato de civiles» en Mariúpol.
«Nuestra historia comenzó en 2017. Empezamos a hablar por las redes sociales, aunque ya nos habíamos visto antes, pero no nos atrevíamos a acercarnos el uno al otro. En aquel momento, él estaba haciendo el servicio militar. «No fue nada especialmente romántico, simplemente sentimos que estábamos bien juntos», recuerda Violetta.
En diciembre de 2021, enviaron a Dmytro a Shyrokyne. Desde entonces no ha vuelto a ver a su amada.
Una semana antes de la invasión a gran escala, Dmytro compró un anillo de compromiso. En marzo de 2022 tenía que venir de permiso durante 10 días y casarse con Violetta, pero la guerra a gran escala frustró los planes de los enamorados.
Dmytro se encontró con la invasión a gran escala en Shyrokyne, y Violetta, en Berdiansk. El primer día, ella se marchó de la ciudad, y su amado se trasladó más tarde a las afueras de Mariúpol.
A finales de marzo, enviaron a Dmytro a un hospital improvisado en la fábrica de Illich debido a una herida de metralla en el ojo. Aunque el 18 de marzo el marine habló con su amada y le aseguró que estaba bien. No dijo nada sobre la pérdida del ojo; solo ahora, en sus cartas, se llama a sí mismo «pirata tuerto».
El 12 de abril, Dmytro fue hecho prisionero junto con varios otros militares del batallón 501 que no lograron salir del recinto de la fábrica el 4 de abril. Violetta esperaba reunirse con su prometido en casa en unas semanas, pero lleva casi 33 meses cautivo.
«Revisé muchísimos vídeos y fotos, pero él no aparecía por ninguna parte. No dejé de buscarlo. Al cabo de cuatro meses pude por fin verlo, pero luego no hubo noticias durante todo un año.
Recuerdo como si fuera hoy el día en que vi el vídeo de su «juicio» en los canales de Telegram rusos. Tenía sentimientos encontrados: miedo a que ahora no lo devolvieran y alegría de que estuviera vivo. Al principio ni siquiera lo reconocí: estaba en un estado horrible, muy delgado. Pero el vendaje en el ojo izquierdo me confirmó que era mi prometido», dice Violetta.
Además de perder un ojo, durante su cautiverio el hombre «contrajo» tuberculosis e hidropneumotórax (acumulación de líquido y aire en la cavidad pleural como consecuencia de un traumatismo torácico).
Actualmente se encuentra en un centro penitenciario en la región ocupada de Donetsk. Según Violetta, el estado de su prometido ha mejorado, ya que el trato a los prisioneros en el hospital es mucho mejor que en las colonias.
Dmytro ya ha podido enviar a su amada dos cartas en las que le cuenta que llevó consigo el anillo de compromiso durante toda la defensa de Mariúpol, pero que no pudo conservarlo. Además, el hombre le contó que echa de menos a sus gatos —los peludos apodados Kishka y Snizhana—, que ahora viven con Violetta en Kiev.
Violetta busca formas de acelerar el regreso de su marido. Participa en muchas iniciativas de la asociación «La fuerza de los marines» y, además, recuerda a los combatientes condenados injustamente.
A la joven le ayuda escribir cartas a su amado y comunicarse con personas que se encuentran en la misma situación que ella.
«Dmitri y yo nos escribíamos el uno al otro para decirnos lo mucho que nos queríamos y lo mucho que esperábamos vernos. Estas cartas con declaraciones de amor son mi principal fuente de apoyo.
Ser la esposa de un prisionero de guerra es una dura lucha contra el miedo y la incertidumbre, ver constantemente las noticias, el dolor de la separación, la espera de una llamada o noticias de los liberados, la búsqueda de información. Pero hay que mantener la esperanza y creer en que el ser querido volverá», dice la joven.
Elizaveta Vanzhula, de 30 años, es vecina del pueblo de Novopetrivka, en la región de Mykolaiv, y prometida del marinero Serhii Kucher.
Los enamorados se conocieron en 2018, cuando Liza trabajaba como agrónoma y Sergi como cosechador. El hijo de Yelizaveta, Ilya, no tardó en llamar a Sergi «papá», y al año siguiente la pareja tuvo una hija, Varvara.
«Serhii es increíblemente bueno. Cuidaba mucho de los niños, y ellos se sentían atraídos por él. Ni una sola vez les gritó, y me hacía observaciones si yo les levantaba la voz. Además, siempre traía a casa a todos los gatos y perros: quería acogerlos a todos», recuerda Yelizaveta.
Sin embargo, esa vida tranquila e idílica se vio interrumpida por la gran guerra. El 24 de febrero de 2022, Serhii se alistó voluntariamente en el ejército y se unió a la defensa de Mariúpol como parte del batallón 501.
«Yo intenté disuadirlo, pero se fue. Lo único que me alegra es que a tiempo le metí en la mochila unos calcetines de abrigo y unos dulces…
Me enteraba de las noticias sobre Mariúpol por la televisión. Serhiy solo me decía que me quería mucho y que, en cuanto volviera, nos casaríamos oficialmente y celebraríamos una boda por la iglesia. Hablábamos de tener un tercer hijo», recuerda Liza.
En marzo, Yelizaveta se encontró bajo la ocupación junto con sus dos hijos y sus padres. La mujer tuvo suerte de que el 24 de febrero hubiera podido comprar comida, que luego salvó a toda la familia durante varias semanas.
En el pueblo se oían constantemente estruendos y explosiones, y en las calles había maquinaria pesada. Yelizaveta recuerda: una vez, en uno de los vehículos blindados, los ocupantes transportaban a hombres del pueblo atados.
Los vecinos ya comentaban que los rusos buscaban a las esposas de los militares y las violaban. Y cuando le dijeron a Yelizaveta que los rusos se habían enterado de la existencia de su familia, la mujer decidió huir.
«Tuvimos suerte de que la casa estuviera un poco apartada y no entraran a por nosotros de inmediato. Sabía que teníamos que escapar por los huertos y los campos, porque ya sabían de nosotros. En el pueblo siempre hay alguien que se le escapa algo…
Reuní enseguida a los niños, cogí el bolso con los documentos y metí un hámster en el bolsillo, pero, por desgracia, lo perdí. Al principio nos escondimos en los sótanos de la gente. Los niños pasaban frío, lloraban... fue una auténtica pesadilla. «Después, un familiar nos prestó su coche y un poco de gasolina. Fuimos por caminos rurales donde no había controles. Más tarde nos enteramos de que esos caminos estaban minados, pero de alguna manera conseguimos llegar», recuerda la mujer.
Poco después de que Yelizaveta se marchara de la zona ocupada, Serhii fue hecho prisionero. El hombre ya no podía ponerse en contacto con su amada, pero ella lo reconoció por sus manos y por la portada de su pasaporte en una de las fotos publicadas por los rusos.
A continuación vinieron tres meses de incertidumbre, hasta que, en el verano de 2022, un antiguo compañero de celda de Serhii llamó a Yelyzaveta.
«Este hombre estuvo en la misma celda que Serhii y se había apuntado mi número de teléfono. Me dijo que Sergi se mantenía fuerte y que decía que había tenido suerte con su esposa. Me eché a llorar», recuerda Yelizaveta.
La siguiente noticia sobre su amado la recibió la mujer tras el intercambio del 21 de septiembre de 2022, cuando regresó del cautiverio Mariana Mamonova. La médica contó que había atendido a Sergi en el hospital de la fábrica de Illich.
En enero de 2023, Elizaveta se enteró por otro compañero que a Sergi le habían llegado algunas de las cartas que ella le había escrito. Y en 2024, la mujer recibió por primera vez noticias del propio Sergi: una carta desde la colonia de Mordovia.
«Le escribí que habíamos vuelto a casa, que estaba reconstruyendo la casa. Y él me dijo que mis cartas le reconfortaban el alma», cuenta Yelizaveta, conteniendo las lágrimas.
Para ayudar a otras mujeres afectadas por la guerra, Yelizaveta organizó en su comunidad una especie de «centro de resiliencia» llamado «Novopetrivska Woman».
Con los fondos recibidos de la subvención, Yelizaveta acondicionará una sala de cine, una librería, una sala de yoga y otros espacios donde las mujeres puedan pasar tiempo juntas y apoyarse mutuamente. Porque a la propia Liza le falta apoyo y cariño.
«Serhiy es mi amor. Echo de menos sus patatas fritas. Su forma de llamarme “gatita”. Su risa. Me entristece que muchas familias no valoren su felicidad cuando sus seres queridos están a su lado», comparte la mujer.
Ilya, de 7 años, y Varvara, de 5, también esperan con muchas ganas a su papá. Tanto los niños como la madre acuden al psicólogo para superar la separación.
«Por supuesto, he tenido momentos de crisis. He acabado en el hospital, me levantaba, volvía a caer. Pero sé que no puedo rendirme, porque tengo dos hijos. Ahora intento hacer todo el trabajo en casa para que Sergi no tenga que hacer nada. Solo sueño con que se recupere. Incluso me he apuntado a un curso de masajes para ayudarle en eso.
Después de cada intercambio, intento alegrarme por las familias que han tenido suerte. Y vivo con la fe de que pronto me tocará a mí», añade la mujer.
Autora: Olena Barsukova
Escuchar la voz del ser amado por teléfono, «presentarle» al padre al bebé recién nacido, abrazarlo y sentir su aroma familiar… Todo esto es un gran lujo para las esposas de los defensores de Mariúpol que se encuentran prisioneros, ya que llevan tres años viviendo separadas.
Han pasado más de dos años y medio desde el 12 de abril de 2022, cuando el mayor número de combatientes de la 36.ª Brigada Independiente de Infantería de Marina «Contralmirante Bilinsky» cayó prisionero.
Poco antes, el 4 de abril, cayeron en cautiverio los combatientes del 501.º Batallón Independiente de Infantería de Marina, que también participaron en la defensa de Mariúpol.
Desde entonces, cientos de militares se encuentran en distintos rincones de Rusia y en los territorios ocupados. Por tercer año consecutivo, los rusos los torturan, los juzgan por casos falsos y los matan.
Los familiares de los defensores se unen en este momento en organizaciones civiles, crían a sus hijos, desarrollan sus comunidades y luchan por los prisioneros a pesar de la desesperación, el miedo y la incomprensión de la sociedad.
A veces, el consuelo para las mujeres son las cartas con declaraciones de amor, poemas o, al menos, un discreto «estoy vivo y bien». Pero no a todos los prisioneros se les permite mantener correspondencia.
«Ukrainska Pravda. Zhyttia» cuenta las historias de cinco esposas de marines sobre el tercer año de separación, las noticias desde el cautiverio, la lucha y todo lo que les da fuerzas para aguantar.
Svitlana Chepeleva
«En la carta, Lenia escribía que, incluso cuando pensaba en la muerte, una fuerza desconocida lo salvaba»«Para ti, mi pequeña luna», así firmó el marine Leonid Bulava el retrato de su prometida Svitlana, pintado en cautiverio.
Los dibujos y las cartas son el único consuelo para Svitlana, de 28 años, que lleva tres años esperando a su amado, que se encuentra en cautiverio.
Los familiares de los defensores de Mariúpol hechos prisioneros de guerra no suelen recibir cartas, por lo que Svitlana ha tenido bastante suerte. El precio de este «privilegio» es un juicio farsa y una sentencia ilegal.
El 11 de noviembre de 2024, los ocupantes «condenaron» a Leonid Bulava a 15,5 años de prisión. A él y a otros siete artilleros del 501.º batallón independiente de infantería de marina se les acusó de «destruir infraestructuras críticas» de Mariúpol y de «maltratar a civiles».
Pero hablaremos de eso más adelante.
Svitlana y Leonid se conocieron en 2018 y, desde entonces, no se separaron por mucho tiempo. La chica es de Mariúpol, y su pareja prestaba servicio en Berdiánsk, por lo que ella vivía entre dos ciudades.
«Sabía que una relación con un militar supone una separación constante, pero cuando te enamoras tan profundamente, lo aceptas todo. Lo apoyaba como si fuera un muro de piedra. En 2021 me pidió matrimonio y para 2022 planeamos la boda. Elegí un lugar junto al mar, el vestido...
Mi madre bromea diciendo que me he «quedado estancada en el estatus de novia», pero espero que pronto lo solucionemos», cuenta la mujer.
Cuando Rusia inició una guerra a gran escala, Leonid estaba en Shyrokyne y Svitlana, en Mariúpol. Él le dijo inmediatamente a su prometida que se evacuara a un lugar seguro, así que, junto con su madre y su hermano menor, se marchó a la región de Ternópil.
El marine intentaba llamar a su prometida al menos unos minutos, pero una vez dejó de estar localizable durante una semana. Svitlana estaba aterrorizada y no podía apartarse del teléfono. Entonces aún no sospechaba que lo peor estaba por llegar.
«Cuando estaban en la fábrica de Illich, él solo decía: “Estoy vivo, todo va bien”. No pude preguntarle nada más. La última vez que me llamó fue el 26 de marzo, la víspera de mi cumpleaños.
Me dijo: “Cariño, te llamaré mañana, encontraré conexión, me meteré donde sea”. Pero el 27 de marzo la red en toda la costa del Azov “se cayó”. Desde entonces no he vuelto a oír su voz», cuenta la mujer.
El 4 de abril apareció un vídeo en las redes sociales rusas: 267 marines habían sido capturados en la fábrica de Illich. Entre los militares que aparecían en el vídeo, Svitlana reconoció a su marido.
Durante los primeros meses después de eso, Svitlana no quería levantarse de la cama y solo lloraba. Y se enteró de las primeras noticias sobre su amado cuando regresó del cautiverio un chico que había pasado seis meses con él en la misma celda.
«Cuando ese chico llamó, se me cayeron las lágrimas a chorros. Me contó que los habían llevado de un lado a otro por Rusia. En Taganrog los interrogaban constantemente, les pegaban muy fuerte, soltaban a los perros y los torturaban con pistolas eléctricas. Incluso bromeó: “Después de todo esto, podríamos convertirnos en electricistas”.
Pero me dijo que mi marido se mantenía fuerte. Y comprendí que debía ser aún más fuerte», dice Svitlana.
Según la información que Svitlana obtuvo de otros marines, su marido estuvo en Olenivka, en la parte ocupada de la región de Donetsk; en Taganrog, en la región de Rostov; en las regiones de Bryansk y Vladimir, y luego en Donetsk.
En abril de 2024 quedó definitivamente claro que Leonid estaba «bajo investigación»: lo trasladaron al centro de detención preventiva de Donetsk.
Aunque las Convenciones de Ginebra prevén el derecho de los prisioneros de guerra a comunicarse con sus familiares, la Federación de Rusia, en la práctica, solo concede este derecho a los condenados ilegalmente. Svetlana se enteró por la madre de otro prisionero de guerra de que podría mantener correspondencia con su marido si le enviaba los formularios en los que él escribiría.
«En la carta, Lyonya me preguntó si no me había arrepentido de casarme. Y también me dijo que había pensado en “dejarme marchar” para que no desperdiciara mi juventud, pero yo le regañé por tener esos pensamientos. Siempre le recuerdo a Lenia que lo amo mucho y que lo esperaré, sin importar cuánto tiempo pase.
Guardo todas las cartas que me envía. Ya bromeábamos diciendo que estamos escribiendo una historia para nuestros nietos y bisnietos, para que algún día lean cómo la abuela esperaba al abuelo mientras estaba en cautiverio. Aunque, cuando digo esto, todavía no puedo hacerme a la idea de que yo soy esa abuela», dice Svitlana.
Desde 2022, en el pasillo de Svitlana siempre hay una maleta preparada por si tiene que ir rápidamente a recibir a Leonid tras un intercambio. La mujer le compra ropa nueva a su marido cada temporada y espera el reencuentro. Además, en casa le espera su gran familia: sus padres, su hermano y sus hermanas.
La joven cuenta que siente dolor después de cada intercambio, cuando su amado no aparece en las listas. Pero aún más doloroso resulta tener que responder «no, no lo han intercambiado» a decenas de mensajes de la gente.
Pero a pesar de los altibajos emocionales, Svitlana lucha contra la desesperanza: está cursando una segunda carrera en Psicología, practica yoga para liberarse emocionalmente y, además, recuerda constantemente la situación de los prisioneros de guerra en las manifestaciones semanales en Chernivtsi, Ternópil y Kiev.
«El primer año ni siquiera vivía, simplemente existía. Pero en algún momento mi madre me dijo: “Reacciona, él está mucho peor allí, tienes que luchar por él”. Y fue como si algo se hubiera encendido en mí. Empecé a ir a las reuniones en el Cuartel General de Coordinación, a las manifestaciones, empecé a buscar información.
En una carta, Lenia escribía que sentía mi amor y mi apoyo. Incluso cuando pensaba que quería morir, una fuerza desconocida lo salvaba. Y comprendí que no había sido en vano mantener la compostura. Estoy segura de que los chicos allí sienten que estamos luchando.
Cuando Lenia vuelva, lloraré en su hombro. Me imagino abrazándolo, respirando su olor y siendo la persona más feliz del mundo. Pero, por ahora, soy una chica fuerte», dice Svitlana.
Anna Bey
«He aprendido a ocultar las lágrimas delante de mi hijo»Anna Bey conoció a su amado Pavel en Zaporizhia hace 10 años, cuando tenía 17 años. Y aunque no fue amor a primera vista, el sentido del humor y la bondad de Pavlo conquistaron el corazón de Anna.
Ahora cría a su hijo de 8 años, Danil. Pero Pavlo no pudo llevar al niño a su primer día de colegio, ya que lleva más de dos años y medio en cautiverio.
«He aprendido a ocultar las lágrimas delante de mi hijo. Cuando me embargan, salgo de casa, me desahogo llorando y luego vuelvo. Le digo a mi hijo que su papá volverá a casa sin falta», cuenta Anna.
Su marido, el marinero de primera clase del 501.º OBMP Pavlo Bey, participó en la defensa de Mariúpol del 24 de febrero al 4 de abril de 2022. Durante más de un mes, su marido llevó a cabo misiones de combate en la ciudad, pero a principios de abril recibió la orden de trasladarse a la fábrica de Illich.
Pavlo le escribió a Anna que soñaba con tener un segundo hijo y que sin duda volvería a casa, pero luego se cortó la comunicación. Anna, como muchas otras esposas de marines, se enteró de su captura a través de las redes sociales.
«No vi a mi marido en los vídeos que publicaban los rusos y no entendía lo que estaba pasando. En los grupos rusos vi una foto de un chico fallecido que se parecía mucho a Pasha.
Apenas me tranquilicé al atardecer, cuando vi que, al fin y al cabo, ese chico no era mi Pasha. Así que simplemente esperé», recuerda la joven.
Pável no figuraba en las listas internas de fallecidos y heridos, por lo que Anna creía que su marido estaba vivo. Esa fe y su hijo pequeño a su lado ayudaron a la mujer a mantenerse fuerte. Solo tras cuatro meses y medio de incertidumbre, el Comité Internacional de la Cruz Roja confirmó que Pavlo estaba cautivo.
Cuando otros marines empezaron a regresar a casa, Anna se enteró del trato cruel que recibían los prisioneros de guerra en Rusia. En la colonia donde retenían a Pavlo, torturaban a los prisioneros con descargas eléctricas y los obligaban a permanecer de pie hasta 16 horas al día.
En enero de 2023, le dijeron a Anna que habían visto a su marido en la región de Tula. Y en 2024 regresó del cautiverio un hombre que había compartido celda con Pavlo en Mordovia.
Mordovia es «famosa» por sus colonias con condiciones extremadamente duras para los prisioneros; en Ucrania ya se han repatriado en repetidas ocasiones los cuerpos de marines torturados en esta región.
«En Mordovia había varias personas de nuestro «grupo de ocho» de condenados. Les obligaban a estar de pie al menos 16 horas. Solo les permitían sentarse durante las comidas. Pero imagínense cómo era la comida allí, si mi marido pesaba 95 kg antes de su cautiverio y en mayo de este año pesaba unos 60 kg con una estatura de 1,88 m.
Mi marido era el más alto de la celda y era el que tenía más problemas en las piernas. Ahora está un poco mejor, pero sigue teniendo muchos problemas. Se le caen los dientes, tiene varices y problemas en la mano derecha. En septiembre de 2022 se la rompieron, empezó a enconarse, pero a mi marido no le prestaron la asistencia adecuada», dice Anna.
Tras arrancarle a Pavlo una «confesión», los rusos lo trasladaron al centro de detención preventiva de Donetsk. En mayo de 2024, Anna lo vio por primera vez en dos años y medio en una foto.
En aquel hombre demacrado y agotado, que parecía mucho mayor de lo que era, Anna reconoció a su amado. Resultó que Pavlo Bey, al igual que Leonid Bulava, es uno de los ocho artilleros de mortero a los que la Federación Rusa juzga por acusaciones falsas.
«Los cargos que se les imputan son simplemente absurdos. Los rusos les obligaron a “confesar” el “trato cruel a civiles”. Y yo recuerdo un caso de marzo, cuando mi marido me llamó y me dijo: “Estamos yendo de casa en casa y simplemente ruego a la gente que se marche, porque aquí habrá combates”, comenta Anna.
El 11 de noviembre de 2024, el «tribunal» de Donetsk dictó contra Pavlo una sentencia ilegal: 15 años y 3 meses de prisión. La única ventaja del nuevo «estatus» de Pavlo fue la posibilidad de mantener correspondencia con la familia.
«Al principio estaba pesimista, abatido. En una de las cartas me propuso divorciarnos para que no lo esperara. Escribió: “Al menos tú vive tu vida”. Me eché a llorar y le respondí que no habría ningún divorcio mientras él estuviera cautivo. Lo esperaré, y luego ya decidirá él. Después de eso, él, por el contrario, dijo que me llevaría en brazos cuando volviera.
Le envié a Pasha fotos del pequeño para que lo viera por primera vez en dos años y medio. Mi hijo se parece cada vez más a él», dice la mujer.
A pesar de la alegría que le producen las cartas recibidas, la separación de casi tres años hiere mucho a Anna. Y el pequeño Danilo echa de menos a su papá: fantasea constantemente con cómo patinará con él y construirá una casita en un árbol.
Anna acude constantemente a actos en memoria de los prisioneros de guerra y, en cada intercambio de listas, sueña con ver su apellido en ellas.
«Es como estar en la cubierta de un barco: te balanceas constantemente. Todo parece ir bien, porque sabes que tu marido está vivo, pero luego te invade la emoción y quieres verlo en casa en ese mismo instante.
Siempre recuerdo las fuertes manos de Pasha. Cuando venía a casa, me abrazaba y yo era tan pequeña en comparación con él… Ahora Pasha me pide que me compre algo, que me dé un capricho, pero yo no necesito nada. Solo oírle decir «ya estoy en casa» y abrazarlo: eso es todo lo que deseo», cuenta Anya.
Victoria Sobchuk
«Mi hijo me escribió que no quiere regalos, sino que su papá esté en casa»Viktoria Sobchuk es la esposa del marine Andriy Sobchuk, vive en Mykolayiv y cría a sus dos hijos. Su hijo Mark, de 6 años, y su hija Margarita, de 2, tienen los ojos azules, son sonrientes y se parecen mucho a su papá.
Mark ya va al colegio, y Rita ya sabe decir algunas palabras. Solo el propio marine no ve cómo crecen sus hijos, ya que lleva más de 1000 días cautivo en Rusia.
«Andriyko es tan bueno, atento, perseverante. Me conquistó con eso», dice la mujer al recordar cómo conoció a su amado.
Victoria es originaria de la región de Cherkasy, y su marido, de Donetsk. La pareja se conoció en Odesa hace seis años, cuando Viktoria trabajaba de cocinera y Andriy servía en la Infantería de Marina.
Los enamorados se casaron rápidamente y se instalaron en Mykolaiv, pero debido al servicio recorrieron todo el sur de Ucrania.
Antes de que estallara la guerra a gran escala, la pareja vivía en Mariúpol, pero Andriy convenció a su esposa embarazada para que se marchara de la ciudad con su hijo mayor. Han pasado casi tres años desde entonces, pero Victoria aún no ha podido reunirse con su amado.
«Estaba de cinco meses de embarazo cuando él se vio rodeado en la fábrica de Illich. Tuve crisis nerviosas tan fuertes que incluso me cuesta recordarlas.
Andriy solo podía escribirme a altas horas de la noche. Me decía que se estaban quedando sin comida, que no tenían municiones. Los chicos, por supuesto, sobrevivían como podían. Yo les repetía constantemente que les llegarían refuerzos, pero él ya no creía en eso», recuerda la mujer.
Mientras los marines de la 36.ª Brigada de Infantería de Marina se encontraban en la fábrica de Illich, Victoria intentaba animar constantemente a su marido: le enviaba fotos de la ecografía y planeaba un futuro feliz junto a su amado y sus hijos.
«Hablábamos de nuestra hija, incluso discutíamos sobre el nombre: él quería llamarla Margarita y yo, Anabel. Al final, decidí llamar a mi hija Rita, tal y como él quería», cuenta Victoria.
Una vez, un antiguo compañero de Andriy le dijo a Victoria que su marido estaría en casa antes del parto. Sin embargo, esa predicción no se cumplió.
Andriy fue hecho prisionero el 12 de abril, pero durante mucho tiempo se le consideró desaparecido. No fue hasta el verano de 2023 cuando el CICR confirmó oficialmente su condición de prisionero de guerra.
Los representantes del CICR ayudaron a Andriy a intercambiar mensajes cortos con su esposa. Así fue como el marine supo el nombre de su hija recién nacida.
Más tarde, los compañeros de Andriy de la 36.ª Brigada de Infantería de Marina le contaron a Viktoria sobre las torturas que sufrió en cautiverio. La mujer se enteró de que Andriy estuvo en Taganrog y luego en la ciudad de Pakino, en la región de Vladimir.
«El primer año fue el más difícil. Estaba sola con un bebé pequeño, no sabía nada. Luego empecé a convencerme de que ya solo faltaba un poco y él estaría en casa. Todavía tengo ataques de pánico y crisis nerviosas. Pero intento llorar por la noche, cuando los niños duermen», cuenta la mujer.
Victoria recuerda constantemente a Andriy: sus ojos azules como el mar, las vacaciones que pasaron juntos y las escapadas a la naturaleza. Aunque Andriy no recibe cartas, su esposa espera que él sienta su amor a pesar de la distancia.
Victoria les cuenta a los niños lo mucho que los quiere Andriy, mostrándoles sus fotos y vídeos. La pequeña Margarita echa de menos a su padre, aunque nunca lo ha visto. Y Mark, de 6 años, no para de hacer planes que quiere llevar a cabo cuando su padre vuelva.
«A Mark le sale a menudo Andriy en sueños. Sueña con que se bañan en el mar, que pescan. Mi hijo lo echa mucho de menos. Incluso en la carta a Papá Noel escribió que no quiere regalos, sino que quiere que papá esté en casa.
Y yo sueño con ver por fin a mi Andriy. Espero que no piense en cosas malas y que crea que lo esperamos con muchas ganas. Con los años, el amor solo se hace más fuerte. Lo quiero mucho y lo espero», añade Victoria.
Violetta Sukhorebrova
«El vendaje en el ojo izquierdo me confirmó que era mi prometido»Violetta Sukhorebrova, de 24 años, es cofundadora de la asociación «La fuerza de la infantería de marina» y directora de la organización civil «Condenados, pero no olvidados», que agrupa a familiares de ucranianos condenados injustamente.
En agosto de 2023, su prometido, Dmytro Shegai, fue condenado a 22 años de prisión por acusaciones falsas de «asesinato de civiles» en Mariúpol.
«Nuestra historia comenzó en 2017. Empezamos a hablar por las redes sociales, aunque ya nos habíamos visto antes, pero no nos atrevíamos a acercarnos el uno al otro. En aquel momento, él estaba haciendo el servicio militar. «No fue nada especialmente romántico, simplemente sentimos que estábamos bien juntos», recuerda Violetta.
En diciembre de 2021, enviaron a Dmytro a Shyrokyne. Desde entonces no ha vuelto a ver a su amada.
Una semana antes de la invasión a gran escala, Dmytro compró un anillo de compromiso. En marzo de 2022 tenía que venir de permiso durante 10 días y casarse con Violetta, pero la guerra a gran escala frustró los planes de los enamorados.
Dmytro se encontró con la invasión a gran escala en Shyrokyne, y Violetta, en Berdiansk. El primer día, ella se marchó de la ciudad, y su amado se trasladó más tarde a las afueras de Mariúpol.
A finales de marzo, enviaron a Dmytro a un hospital improvisado en la fábrica de Illich debido a una herida de metralla en el ojo. Aunque el 18 de marzo el marine habló con su amada y le aseguró que estaba bien. No dijo nada sobre la pérdida del ojo; solo ahora, en sus cartas, se llama a sí mismo «pirata tuerto».
El 12 de abril, Dmytro fue hecho prisionero junto con varios otros militares del batallón 501 que no lograron salir del recinto de la fábrica el 4 de abril. Violetta esperaba reunirse con su prometido en casa en unas semanas, pero lleva casi 33 meses cautivo.
«Revisé muchísimos vídeos y fotos, pero él no aparecía por ninguna parte. No dejé de buscarlo. Al cabo de cuatro meses pude por fin verlo, pero luego no hubo noticias durante todo un año.
Recuerdo como si fuera hoy el día en que vi el vídeo de su «juicio» en los canales de Telegram rusos. Tenía sentimientos encontrados: miedo a que ahora no lo devolvieran y alegría de que estuviera vivo. Al principio ni siquiera lo reconocí: estaba en un estado horrible, muy delgado. Pero el vendaje en el ojo izquierdo me confirmó que era mi prometido», dice Violetta.
Además de perder un ojo, durante su cautiverio el hombre «contrajo» tuberculosis e hidropneumotórax (acumulación de líquido y aire en la cavidad pleural como consecuencia de un traumatismo torácico).
Actualmente se encuentra en un centro penitenciario en la región ocupada de Donetsk. Según Violetta, el estado de su prometido ha mejorado, ya que el trato a los prisioneros en el hospital es mucho mejor que en las colonias.
Dmytro ya ha podido enviar a su amada dos cartas en las que le cuenta que llevó consigo el anillo de compromiso durante toda la defensa de Mariúpol, pero que no pudo conservarlo. Además, el hombre le contó que echa de menos a sus gatos —los peludos apodados Kishka y Snizhana—, que ahora viven con Violetta en Kiev.
Violetta busca formas de acelerar el regreso de su marido. Participa en muchas iniciativas de la asociación «La fuerza de los marines» y, además, recuerda a los combatientes condenados injustamente.
A la joven le ayuda escribir cartas a su amado y comunicarse con personas que se encuentran en la misma situación que ella.
«Dmitri y yo nos escribíamos el uno al otro para decirnos lo mucho que nos queríamos y lo mucho que esperábamos vernos. Estas cartas con declaraciones de amor son mi principal fuente de apoyo.
Ser la esposa de un prisionero de guerra es una dura lucha contra el miedo y la incertidumbre, ver constantemente las noticias, el dolor de la separación, la espera de una llamada o noticias de los liberados, la búsqueda de información. Pero hay que mantener la esperanza y creer en que el ser querido volverá», dice la joven.
Yelyzaveta Vanzhula
«Echo de menos sus patatas fritas y la palabra "gatinita"»Elizaveta Vanzhula, de 30 años, es vecina del pueblo de Novopetrivka, en la región de Mykolaiv, y prometida del marinero Serhii Kucher.
Los enamorados se conocieron en 2018, cuando Liza trabajaba como agrónoma y Sergi como cosechador. El hijo de Yelizaveta, Ilya, no tardó en llamar a Sergi «papá», y al año siguiente la pareja tuvo una hija, Varvara.
«Serhii es increíblemente bueno. Cuidaba mucho de los niños, y ellos se sentían atraídos por él. Ni una sola vez les gritó, y me hacía observaciones si yo les levantaba la voz. Además, siempre traía a casa a todos los gatos y perros: quería acogerlos a todos», recuerda Yelizaveta.
Sin embargo, esa vida tranquila e idílica se vio interrumpida por la gran guerra. El 24 de febrero de 2022, Serhii se alistó voluntariamente en el ejército y se unió a la defensa de Mariúpol como parte del batallón 501.
«Yo intenté disuadirlo, pero se fue. Lo único que me alegra es que a tiempo le metí en la mochila unos calcetines de abrigo y unos dulces…
Me enteraba de las noticias sobre Mariúpol por la televisión. Serhiy solo me decía que me quería mucho y que, en cuanto volviera, nos casaríamos oficialmente y celebraríamos una boda por la iglesia. Hablábamos de tener un tercer hijo», recuerda Liza.
En marzo, Yelizaveta se encontró bajo la ocupación junto con sus dos hijos y sus padres. La mujer tuvo suerte de que el 24 de febrero hubiera podido comprar comida, que luego salvó a toda la familia durante varias semanas.
En el pueblo se oían constantemente estruendos y explosiones, y en las calles había maquinaria pesada. Yelizaveta recuerda: una vez, en uno de los vehículos blindados, los ocupantes transportaban a hombres del pueblo atados.
Los vecinos ya comentaban que los rusos buscaban a las esposas de los militares y las violaban. Y cuando le dijeron a Yelizaveta que los rusos se habían enterado de la existencia de su familia, la mujer decidió huir.
«Tuvimos suerte de que la casa estuviera un poco apartada y no entraran a por nosotros de inmediato. Sabía que teníamos que escapar por los huertos y los campos, porque ya sabían de nosotros. En el pueblo siempre hay alguien que se le escapa algo…
Reuní enseguida a los niños, cogí el bolso con los documentos y metí un hámster en el bolsillo, pero, por desgracia, lo perdí. Al principio nos escondimos en los sótanos de la gente. Los niños pasaban frío, lloraban... fue una auténtica pesadilla. «Después, un familiar nos prestó su coche y un poco de gasolina. Fuimos por caminos rurales donde no había controles. Más tarde nos enteramos de que esos caminos estaban minados, pero de alguna manera conseguimos llegar», recuerda la mujer.
Poco después de que Yelizaveta se marchara de la zona ocupada, Serhii fue hecho prisionero. El hombre ya no podía ponerse en contacto con su amada, pero ella lo reconoció por sus manos y por la portada de su pasaporte en una de las fotos publicadas por los rusos.
A continuación vinieron tres meses de incertidumbre, hasta que, en el verano de 2022, un antiguo compañero de celda de Serhii llamó a Yelyzaveta.
«Este hombre estuvo en la misma celda que Serhii y se había apuntado mi número de teléfono. Me dijo que Sergi se mantenía fuerte y que decía que había tenido suerte con su esposa. Me eché a llorar», recuerda Yelizaveta.
La siguiente noticia sobre su amado la recibió la mujer tras el intercambio del 21 de septiembre de 2022, cuando regresó del cautiverio Mariana Mamonova. La médica contó que había atendido a Sergi en el hospital de la fábrica de Illich.
En enero de 2023, Elizaveta se enteró por otro compañero que a Sergi le habían llegado algunas de las cartas que ella le había escrito. Y en 2024, la mujer recibió por primera vez noticias del propio Sergi: una carta desde la colonia de Mordovia.
«Le escribí que habíamos vuelto a casa, que estaba reconstruyendo la casa. Y él me dijo que mis cartas le reconfortaban el alma», cuenta Yelizaveta, conteniendo las lágrimas.
Para ayudar a otras mujeres afectadas por la guerra, Yelizaveta organizó en su comunidad una especie de «centro de resiliencia» llamado «Novopetrivska Woman».
Con los fondos recibidos de la subvención, Yelizaveta acondicionará una sala de cine, una librería, una sala de yoga y otros espacios donde las mujeres puedan pasar tiempo juntas y apoyarse mutuamente. Porque a la propia Liza le falta apoyo y cariño.
«Serhiy es mi amor. Echo de menos sus patatas fritas. Su forma de llamarme “gatita”. Su risa. Me entristece que muchas familias no valoren su felicidad cuando sus seres queridos están a su lado», comparte la mujer.
Ilya, de 7 años, y Varvara, de 5, también esperan con muchas ganas a su papá. Tanto los niños como la madre acuden al psicólogo para superar la separación.
«Por supuesto, he tenido momentos de crisis. He acabado en el hospital, me levantaba, volvía a caer. Pero sé que no puedo rendirme, porque tengo dos hijos. Ahora intento hacer todo el trabajo en casa para que Sergi no tenga que hacer nada. Solo sueño con que se recupere. Incluso me he apuntado a un curso de masajes para ayudarle en eso.
Después de cada intercambio, intento alegrarme por las familias que han tenido suerte. Y vivo con la fe de que pronto me tocará a mí», añade la mujer.
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