"El cautiverio no es nada, lo peor es ver morir a Mariupol": la historia del defensor de Azovstal Gennadiy Zbandut

Fuente: Varosh
Autora: Zoryana Popovich

 

Veintidós meses de cautiverio no lograron quebrantar su voluntad de vivir. Gennadiy Zbandut —voluntario, defensor de Mariúpol, que atravesó el infierno de Azovstal, Olenivka y el cautiverio cerca de Lugansk— ha abierto hoy una nueva página de su vida aquí, en Uzhhorod. Él cree que, incluso tras los momentos más oscuros, llega la luz

 

— Dos años antes del inicio de la guerra a gran escala, me alisté en las Fuerzas Terrestres de Ucrania, en la 109.ª brigada, y el 24 de febrero me fui como voluntario a defender la patria —cuenta Gennadiy Varosh—. No es la primera vez que lo pierdo todo. Primero fue en 2014: en Donetsk me quedé sin familia, sin mi mujer y mi hija, y allí dejé mi negocio. Volví a casa, con mis padres, cerca de Mariúpol, para empezar de cero.

La mañana del 24 de febrero cogí mi mochila, que ya tenía preparada, me despedí de mis padres y me dirigí a mi brigada, directamente a Mariúpol, al cuartel general de las Fuerzas Terrestres. Allí me entregaron el arma y el equipo.

— Estábamos cerca de la línea del frente, porque Mariúpol ya estaba en llamas, se estaba produciendo un asalto. Pasamos la noche en la 109.ª brigada, evacuando nuestro cuartel general. Por la mañana nos enviaron a un puesto de control a la salida de Mariúpol. Allí pasamos unos quince días. Y aunque me había preparado para la guerra, psicológicamente es imposible estar completamente preparado para estos horrores. Cuando estaba de guardia la primera noche, veía toda la ciudad. En los primeros días, Mariúpol aún brillaba... Era simplemente una preciosa ciudad turística a orillas del mar, que se derrumbaba ante mis ojos… Fue muy aterrador —cuenta Gennadiy.

Lo más difícil, según nuestro protagonista, fue precisamente darse cuenta de que estaban muriendo civiles; en comparación con esos horrores, el cautiverio no le parece lo peor que le ha pasado.

— La ciudad quedó destruida. De una población de 400 000 habitantes, murieron cerca de 100 000; eran personas normales y pacíficas que no tenían nada que ver con la guerra: ¡eso es lo que da miedo! Imagínate, en Mariúpol murieron tantas personas como las que viven ahora en Uzhhorod. De un golpe, y ya no hay gente… Cada día perdía a mis compañeros, a mis hermanos de armas. ¡El cautiverio es una minucia! Lo más terrible para mí era ver cada día la muerte de civiles. Gente inocente moría por bloques enteros, por edificios enteros. Suena la alarma, los vecinos bajan al sótano, un misil impacta en ese edificio y arden vivos, gritan porque no pueden salir de entre los escombros. Lo oímos y no podemos hacer nada, porque todo es fuego, escombros… —recuerda Gennadiy.

Según este hombre, los rusos en Mangush, una localidad a 30 km de Mariúpol, crearon un cementerio para civiles.

—Cuando terminaron los combates, los rusos excavaron grandes zanjas con maquinaria y simplemente arrojaban allí los cadáveres de los habitantes de la ciudad —recuerda el hombre con horror. —Era un cementerio con decenas de miles de civiles. Cuando nos retiramos, toda la calle estaba cubierta de cadáveres. Algunos salían a buscar agua, otros en busca de comida; los francotiradores simplemente les disparaban. Esto es un genocidio.

 

El 16 de mayo de 2022, Gennadiy Zbandut, junto con otros defensores de Mariúpol, cumpliendo una orden del presidente de Ucrania, abandonó el recinto de «Azovstal» y se entregó. Como reveló posteriormente una resonancia magnética, en ese momento ya tenía una lesión en la columna vertebral. Pero el hombre no se preocupaba por su destino: presentía que iba a estallar la guerra, presentía que saldría con vida…

— Cuando tuve que elegir un nombre de guerra, dudé entre «Moltar» (moltar: mago del tarot), porque llevo muchos años dedicándome a ello, y «Griego», —cuenta Gennadiy. — Mi madre es ucraniana y mi padre, griego, y era importante mostrar que por la liberación de Mariúpol lucharon no solo ucranianos, sino también griegos. Por eso me convertí en el «Griego Salado». Me preguntaban: ¿por qué salado? Porque muchos griegos eran pescadores. Un griego así, salado por el mar, por la guerra…


  El hombre pasó los 22 meses de cautiverio en un barracón cerca de Lugansk. Allí, cuenta, se le quedó el apodo de «Chamán»: ya en «Azovstal» solía adivinar el futuro para todos los que lo deseaban.

— Mis cartas se quemaron literalmente a los pocos días del primer ataque aéreo contra nuestro puesto de control. Nos bombardearon con misiles hasta dejarnos en ruinas. Se quemó todo mi equipo, todas mis cosas. Luego encontré una baraja entre los escombros de una tienda en la avenida Miru de Mariupoli, y más tarde los chicos me regalaron otra, ya en «Azovstal». Pero en Olenivka, por supuesto, me las quitaron, y tuve que valerme de mis habilidades sin mapas…

Tras un mes en Olenivka, trasladaron a Gennadiy junto con sus compañeros de «Azovstal» a la región de Luhansk, donde permaneció todo el tiempo, hasta el intercambio. Era una zona para delincuentes especialmente peligrosos, condenados por asesinato.

— El primer día de nuestra estancia en Olenivka llegó una misión de la Cruz Roja para ver nuestras condiciones de vida. Yo mismo fui voluntario de la organización en su día y trabajé como economista en la sede de Mariúpol. Teníamos un barracón bastante decente, lo habían reformado antes de nuestra llegada. En los demás las condiciones eran sencillamente horribles, pero en el nuestro todo estaba más o menos bien, por eso nos lo enseñaron. «Fue la primera y última vez que vino a vernos alguna misión», dice Gennadiy.

El antiguo prisionero cuenta las lamentables condiciones de reclusión, la crueldad del ejército ruso y las humillaciones que sufren los prisioneros cada día.

—Nos trataban como a animales. Los presos de Lugansk, que estaban allí por asesinato, eran personas a los ojos de los guardias, y nosotros, nadie. Lo habitual eran los «registros» semanales. Si en verano aún se podía soportar, en invierno era insoportable: varias veces a la semana nos sacaban a la calle a golpes de porra. Nos quedábamos de pie varias horas, sin movernos, en el frío. Luego, de la misma manera, con porras, nos hacían volver en fila al barracón, donde permanecíamos desnudos durante cerca de una hora… Esa es la vida «habitual» de los prisioneros —comenta el hombre.

Gennadiy cuenta que un punto importante para los rusos era el «reclutamiento» de militares ucranianos y la coacción para que colaboraran y se pasaran al bando enemigo.

— A nuestros chicos los llevaban a interrogatorios, los torturaban, los obligaban a firmar un acuerdo para trabajar en las filas del ejército ruso. Si no lo hacían, se les abrían causas penales. Pero yo ya en Olenivka dije que era voluntario y que había ido a defender mi patria —continúa Gennadiy—. Se presionaba a nuestros chicos para que firmaran el acuerdo de trabajar para Rusia. Entonces los… trasladaban a otra celda. Había chicos así en varios barracones, los llamábamos «los que se negaban». Cuando se produjo un conflicto por este motivo precisamente en nuestro barracón, la administración de la zona tomó la decisión de trasladarlos por separado. Pensaban que si traicionaban a su patria, se irían a casa, pero les ponían el uniforme ruso y los llevaban al campo de entrenamiento. Se entrenaban en el tiro con ametralladoras y morteros, les entrevistaba la televisión rusa; hablaban de lo mucho que amaban a la Rusia, de cómo iban a matar a los ucranianos… Y luego les volvían a poner el uniforme y los traían al barracón... Todavía siguen allí.

Gennadiy dice que durante su cautiverio solo pensaba en el futuro; eso fue lo que le mantuvo en pie y le dio esperanza.

— Entendí que tenía que pasar por esta etapa de mi vida, que no era para siempre. Vivía pensando en el futuro.

   

En los barracones de «Azovstal», junto con Gennadiy Zbandut, se encontraban unos 400 soldados ucranianos, a los que fueron devolviendo a Ucrania poco a poco, en pequeños grupos, mediante intercambios. El mayor intercambio de aquel momento, en el que también participó nuestro interlocutor, tuvo lugar el 8 de febrero de 2024: entonces Ucrania devolvió a casa a otros 100 defensores que se encontraban en cautiverio ruso. Entre los militares rescatados había 49 soldados de la Guardia Nacional de Ucrania, 25 guardias fronterizos, 26 militares de las Fuerzas Armadas de Ucrania, en particular 11 miembros de la Defensa Territorial.

— El día anterior se armó un gran revuelo entre nosotros. Normalmente, eso ocurría cuando trasladaban a la gente en convoy a otro lugar, pero nuestro sargento de barracón me susurró que se trataba de un intercambio —recuerda Hennadiy Zbandut—. De cada barracón se llevaron a varias decenas de hombres. El regreso a casa duró un día y medio. Nos hicieron formar fila, nos vendaron los ojos con cinta adhesiva y nos subieron a unos camiones KamAZ con lona. Hacía mucho frío, pero el ánimo era bueno. Nos llevaron durante mucho tiempo al aeródromo, luego estuvimos mucho rato junto al avión; nos soplaron algo muy frío, casi morimos de frío allí… Algunos se desmayaban, sin poder aguantar más.

Luego subieron a los prisioneros a un avión de carga. Según Gennadiy, estaban tirados en el suelo, sin agua ni aseo.

— Yo estaba cerca de la cabina de los pilotos y oí que durante mucho tiempo no daban permiso para despegar, pero al final, tras unas horas, nos elevamos por fin en el aire. Luego aterrizamos en algún lugar y nos metieron en furgones policiales. Me rompieron una pierna… Y justo antes de la frontera nos trasladaron a unos cómodos autobuses para demostrar lo buenos que eran —nos cuenta el hombre—. Era la región de Kursk. Dos autobuses: el nuestro y uno ruso. Nosotros, que volvíamos del cautiverio, y los rusos, a quienes habían traído para el intercambio. Es curioso que todos nosotros estuviéramos de muy buen humor, mientras que ellos parecían abatidos: a ellos les iba mucho mejor con nosotros que a nosotros con ellos…

Cuando el autobús con los liberados del cautiverio pasaba por las localidades ucranianas, la gente salía a la carretera con banderas, nos saludaba y nos iluminaba con los teléfonos.

— Nosotros, por supuesto, no parábamos, ¡pero eso me impresionó y me conmovió mucho! ¡Esta es nuestra patria! Por supuesto, se me llenaron los ojos de lágrimas —recuerda el hombre.

Gennadiy no llamó a sus familiares para informarles de su regreso, dice: no tenía a quién llamar… su madre, su esposa y su hija se quedaron bajo la ocupación, en Yalta y Donetsk. Su padre no soportó que su hijo se alistara como voluntario en la guerra y falleció en Pascua de 2022… Pero Gennadiy sigue en contacto con su madre.

Uzhhorod: del extremo este al oeste
Gennadiy Zbandut llegó a Uzhhorod en 2024, tras su tratamiento. Es sorprendente, pero sin haber estado aquí ni una sola vez, soñaba con esta ciudad desde 2014. Se lesionó la columna vertebral en Azovstal, por lo que se sometió a cinco operaciones a lo largo de un año. Mientras se recuperaba en el hospital militar de Bila Tserkva, compró a distancia un piso en Uzhhorod.

— Algo familiar me atraía hacia aquí. Sé que mi bisabuela por parte de mi madre era de algún lugar de los Cárpatos, pero no sé exactamente de dónde; esa información se ha perdido. Por eso compré el piso «a ciegas» (red. — se ríe). Entré en mi piso con las llaves y los papeles, pero allí no había casi nada: necesitaba muebles, vajilla, comida… Me subí al autobús y pregunté cuándo era la parada cerca de «Epicentro», y mientras llegaba, todo el autobús me daba consejos: dónde comprar qué, porque hay dos «Epicentros» en Uzhhorod. Me gustó mucho lo sinceras que son las personas, desde el primer día se ofrecieron a ayudarme —cuenta Gennadiy.

Las impresiones del hombre sobre la gente y la ciudad son muy buenas: a diferencia de muchos desplazados del este del país que se trasladaron al oeste de Ucrania, él no se preocupaba por la mentalidad ni por el idioma:

— Hace medio año pasé completamente al ucraniano y ahora solo hablo en este idioma. Mi ucraniano aún necesita mejorar, pero cuando me dicen: «¿Por qué te complicas? ¡Habla en ruso!», les respondo: «No, no, no, yo hablo en ucraniano». Hay cuatro factores fundamentales que definen a una nación: la historia, la cultura, la lengua y el territorio. Si todos estos elementos están presentes, entonces es una nación —dice el hombre.

En Uzhhorod, Hennadiy Zbandut mantiene un estrecho contacto con el centro «Yo soy Mariupol». Allí, y también en el espacio para veteranos «Vdoma», se enteró de los programas formativos y las becas y, con el apoyo del Ayuntamiento de Uzhhorod, está impartiendo varios cursos de formación y perfeccionamiento en masaje, kinesiotaping y terapia con cuchillas.

*Este material ha sido elaborado en el marco del proyecto neerlandés-eslovaco-ucraniano «Fortalecimiento del Estado de derecho a nivel local/regional en Ucrania: el ejemplo de la región de Transcarpacia», que se lleva a cabo con el apoyo del Gobierno del Reino de los Países Bajos en el marco del programa MATRA, un programa neerlandés clave de apoyo a las transformaciones sociales.

El proyecto es ejecutado por el Instituto de Estrategia de Europa Central (ICES) en colaboración con la organización neerlandesa Foundation of Justice, Integrity and Anti-Corruption (FJIAC) y la eslovaca Transparency International Slovensko (TI SK), en asociación con la Administración Regional de Transcarpacia y el Consejo Regional.

  **Este material no refleja la posición ni la opinión de los ejecutores o los donantes del proyecto subvencionado. La responsabilidad del contenido de las publicaciones recae en la redacción de Varosh.

Esta es una traducción automática generada por DeepL.